几日驻留后，队伍在一个晴日终于启程，舒蛮与孟跃同坐马车，他身上的伤不轻，于是马车一半铺了厚厚被褥，令舒蛮躺着，尽可能减少震动带来的伤口拉扯。
只是疼痛令他辗转难眠，孟跃点了香，一缕乳白的烟蜿蜒绕过孟跃的脸，从舒蛮的角度看去，瞥见孟跃流畅的侧脸和挺直的鼻梁，弱化了凌厉，看起来很有几分秀气明丽，如女子一般。
意识到自己在想什么，舒蛮慌忙别开眼，耳朵却留意孟跃的动静。
含笑清越之声入耳：“这是宁神香，助眠所用，有助伤势愈合。王子以诚相待，某也不是背信弃义之徒，总要盼着你好。”
舒蛮紧绷的身子渐渐舒展，嗅闻香气陷入沉睡。
他昏睡后，队伍抵达隆部的一座边缘小镇，孟跃下马车将众人召集一处：“今岁隆部寒冷，前路难明。以至于某也无法保证每个人的安全。”
顿了顿，孟跃叹道：“某是商人，行商为求财，不愿见血腥。”
队伍里传来窃窃之声，她看向队伍里的妇孺，“你们跟我不久，虽说身子比之前坚韧，但强身健体非一朝一夕之功。今隆部之行太过危险，某欲将你们留在此镇。”
一名花娘哭道：“郎君，您不要我们了？”
周杏儿也被这种恐慌感染，下意识看向陈昌。
孟跃抬手往下压了压，“某对天发誓，绝无抛弃之意。”
秦秋适时开口，细数孟跃留下的物资和路引，“身契早已归还你们，若是郎君迟迟未归，你们…你们拿着文书和银钱就回瑞朝罢。”
孟跃当初接手这群女娘，自然会安排好她们的后路。
她笑了笑，打趣道：“你们若在镇上好生训练，来年能跟队伍里的男儿切磋几十回合，届时只要你们愿意，往后某去哪儿都带着你们。”
孟跃此时的许诺更像一种安抚，并未想太多。
她话音落下，队伍里的低泣止了，赵花娘将眼泪逼回去，“孟君此言当真？”
孟跃道：“君子一言，驷马难追。”
“好，妾身在此等候郎君归来。”她屈膝一礼，端庄大气。
其他妇孺效仿，异口同声：“妾身等候郎君归来。”
孟跃看着一张张坚毅的脸，泛红的眼，心里泛起一丝涟漪，她将妇孺留在这座小镇，一同留下的还有秦秋和孟熙。
秦秋不敢置信，“郎君，妾身是管账的，您怎好丢下我？”
孟跃温声道：“你已经经了许多事，若有变故，你可做主。”她少见的示弱：“我没有太多得用的人，只能如此。”
这话说服了秦秋，纵使她不舍，也只好应了。
这一连串事情不过几个时辰，申时四刻，孟跃的商队，连她在内精简至三百八十七人，皆是孟跃精心训练，同孟跃杀过敌的精锐。
入县后，孟跃寻着从前旧路子，不惜高价为队伍添置武器伤药战马。又令队伍一分为四，陈颂陈昌各领八十人隐匿跟随。
吴二郎带五十人持金刀及舒蛮血书，前往仑什求援。
孟跃领着剩下的人从官道而行，得知是她来，沿途放行，一路顺畅。
孟九难掩惊色，私下舒蛮也向孟跃念叨，孟跃背靠车壁啃干粮，淡淡道：“大王子又不知我救了你。他只知肥羊上门，当然大开门庭迎接。”
舒蛮面皮抽了抽，还真是这个理。
又两日，孟跃在隆部王城落脚，她先去瞧了达木家人，万幸，达木家人无忧。
孟跃搁下礼盒，看向沉浸在悲痛中的达木大儿，她递给对方半块玉佩，手指在对方掌心飞快划下一个符号，随后离去。
适逢午时，孟跃进入街边一家肉馆，店里客人三俩，桌上只有饼子，孟跃点一份炙羊肉，一碗酒，掌柜忙不迭拒了，道店内只有饼子和粗茶。
孟跃遂换了饼子和茶，她疑惑：“掌柜，从前我也来过王城，当时热闹非凡，缘何今日人影稀疏？”
掌柜看孟跃一眼，欲言又止，最后别开脸叹息一声：“之前大王久病不愈，三王子孝顺，严冬时候前往祭坛祈福，谁知糟了北狄人毒手，大王听闻噩耗竟是去了。王后也一病不起。”
“现在国丧，城里不准食荤饮酒，城里人也不敢随意行走。”
孟跃剑眉微抬，她没想到大王子会把这口黑锅甩给北狄。
随后又了然，北狄在北，隆部和北狄中间隔着大瑞朝，纵使北狄知道自己被泼了脏水，也无可奈何。
孟跃呷了一口粗茶，口感粗糙，她恍若未觉，保持惊讶模样：“不瞒掌柜，我是从边沿小镇而来，一路行来，并未听说国丧。难道是还未将此事宣扬。”
“应该罢。”掌柜也说不准，他是一个小人物，这些王公贵族的事离他太远了。
孟跃敛目，若有所思。
一刻钟后，她搁下银钱离开肉馆，回到住处，与孟九舒蛮等人知会。
舒蛮顿时急了，他恨声道：“我母亲一向体健，不可能重病不起，肯定是桑弥那个畜生害了我母亲。”
他急切的看向孟跃，“连穗，你说过你会帮我。”
孟跃颔首，“这两日大王子应该会召见我。”
舒蛮顿住，神情怪异，他不是看低孟连穗，但孟连穗一介商贾，何德何能能让王族特意召见。
他年岁轻，心思带在脸上，张澄和孟九都有些不悦。
孟跃不恼，她微微一笑，眉目舒展如清风朗月，“三王子您贵人多忘事，不记得某手里有烈酒。”
当初大王子对孟跃下手，一是为孟跃手里的烈酒方子，二才是为着孟跃手下那群少年少女。
不是为着训练打仗之用，而是投于风月场所。
舒蛮恍然大悟，随即面色微红，吭哧低下头，孟跃为他沏了一杯茶，放置他跟前：“三王子是隆部好儿郎，矫健勇猛，好于骑射，不似大王子汲汲营营，不留意这些小事也是寻常。”
孟跃不仅给递了台阶，还在一旁搀着，唯恐舒蛮下不来。
烛火摇曳，橙黄色的光影勾勒孟跃的五官轮廓，温润秀美，双眸温和更似一汪湖泊，像隆部草原里的生命之水，容纳万物的宽厚，舒蛮难以相信但脑海里却无法抑制的冒出一个念头——孟连穗有一种无边的胸怀，似年长者包容晚辈的一切，他油然而生亲近，在那一刹那，他甚至强烈期盼孟连穗是名女子就好了。
这个想法太荒谬，无论是他对孟连穗莫名的亲近，还是希望孟连穗是女子。
他腾的起身，动作太急，带倒了面前的茶盏，茶水洒了桌面，也飞溅他身。
孟跃搀扶他退开，用方帕为他擦拭，“王子眼下好好养伤才是，旁的事交由某去做就好。”
她送舒蛮回房，又派人送了热水，着人贴身护着舒蛮。
孟跃这才回自己屋，她看向圆月桌的几人，叹道：“喜怒不形于色，这番浅显道理，还要我念叨不成。”
孟九咬了咬唇，张澄他们也羞愧低下头，一年轻小子低声道：“我就是看不惯那王子有求郎君，还高高在上的模样。”
“世道将人分三六九等，我行商在外，人家以礼相待，是人家心慈宽厚。若是对我言语鄙视，也是常理，何至于动气。”孟跃从桌面高足盘中取了蜜饯，尝了一口：“咱们瑞朝的蜜饯就是甜。”她捻了一块递给对面的年轻小子，道：“尝尝。”
年轻小子面皮涨红，受宠若惊的接过蜜饯，小口小口吃着，只觉得甜到心坎里。
孟跃落座，招呼张澄他们吃，轻声道：“你们也说三王子有求于我们，咱们拿命助他，好叫他承咱们的情。但你们这脸拉的比驴还长，好嘛，不但不承情了，说不得还怨上咱们。”
孟跃言语温和，不疾不徐，听在张澄他们心中反而振聋发聩，连声应道：“谨记郎君叮嘱。”
孟跃捻了一块桃脯喂孟九嘴边，眉眼温柔，“不过一码归一码，你们如此护着我，为我着急上火，真叫我心中十二分的感动。”
孟九抬眸望着她，目光灼灼，少顷笑捶她臂膀，哽咽道：“你这冤家，真是……”
她不通诗书，不识词藻，她有限的墨水里，用尽知晓的所有美好词汇都无法道尽孟跃的好。
怎么会有人这么护着他们，指点他们，还理解他们。
孟九咬着桃脯，小口吃着，垂眸遮住湿润眼眶。
张澄他们也没比孟九好哪里去，人说，女为悦己者容，士为知己者死。
他最是怕痛怕死，可如果是为郎君，他愿意舍生忘死。
次日巳时，王宫来人，宣孟跃进王宫。
孟九和张澄欲跟随，被孟跃止了，“别急，咱们很快会见。”她对孟九一番耳语，随后独身一人，随同使者进了王宫。
隆部的王宫不比瑞朝皇宫宽阔高大，却别有风情，入目是彩色玉石砌成的平坦广场，每一块玉石四角刻红蓝祥云，中间金莲缠枝纹连成浑圆，内嵌繁复朱红宝相花纹，华丽非凡。
广场上十步一兵，拾阶而上，正面面阔九间的大殿，撑天别地的红漆柱需得俩小儿合抱，殿门之上，飞檐之下，红木底金漆天神飞天像，只描了大概轮廓，不辨男女身。
殿外两侧，五步一兵把守，戒备森严。
孟跃飞快瞥了一眼又垂眸，进入大殿。
殿内约摸二三十臣子，上首宝座一华服珠宝加身的男人——大王子桑弥。
殿内安静空旷，此时有人说话，恐怕都会有回声。
孟跃一步一步向上首而去，群臣也在瞧孟跃，心中惊于孟跃的好相貌。距离王座五六步时，孟跃拱手礼拜，声若金玉相击：“草民孟连穗，见过大王子。”
只是疼痛令他辗转难眠，孟跃点了香，一缕乳白的烟蜿蜒绕过孟跃的脸，从舒蛮的角度看去，瞥见孟跃流畅的侧脸和挺直的鼻梁，弱化了凌厉，看起来很有几分秀气明丽，如女子一般。
意识到自己在想什么，舒蛮慌忙别开眼，耳朵却留意孟跃的动静。
含笑清越之声入耳：“这是宁神香，助眠所用，有助伤势愈合。王子以诚相待，某也不是背信弃义之徒，总要盼着你好。”
舒蛮紧绷的身子渐渐舒展，嗅闻香气陷入沉睡。
他昏睡后，队伍抵达隆部的一座边缘小镇，孟跃下马车将众人召集一处：“今岁隆部寒冷，前路难明。以至于某也无法保证每个人的安全。”
顿了顿，孟跃叹道：“某是商人，行商为求财，不愿见血腥。”
队伍里传来窃窃之声，她看向队伍里的妇孺，“你们跟我不久，虽说身子比之前坚韧，但强身健体非一朝一夕之功。今隆部之行太过危险，某欲将你们留在此镇。”
一名花娘哭道：“郎君，您不要我们了？”
周杏儿也被这种恐慌感染，下意识看向陈昌。
孟跃抬手往下压了压，“某对天发誓，绝无抛弃之意。”
秦秋适时开口，细数孟跃留下的物资和路引，“身契早已归还你们，若是郎君迟迟未归，你们…你们拿着文书和银钱就回瑞朝罢。”
孟跃当初接手这群女娘，自然会安排好她们的后路。
她笑了笑，打趣道：“你们若在镇上好生训练，来年能跟队伍里的男儿切磋几十回合，届时只要你们愿意，往后某去哪儿都带着你们。”
孟跃此时的许诺更像一种安抚，并未想太多。
她话音落下，队伍里的低泣止了，赵花娘将眼泪逼回去，“孟君此言当真？”
孟跃道：“君子一言，驷马难追。”
“好，妾身在此等候郎君归来。”她屈膝一礼，端庄大气。
其他妇孺效仿，异口同声：“妾身等候郎君归来。”
孟跃看着一张张坚毅的脸，泛红的眼，心里泛起一丝涟漪，她将妇孺留在这座小镇，一同留下的还有秦秋和孟熙。
秦秋不敢置信，“郎君，妾身是管账的，您怎好丢下我？”
孟跃温声道：“你已经经了许多事，若有变故，你可做主。”她少见的示弱：“我没有太多得用的人，只能如此。”
这话说服了秦秋，纵使她不舍，也只好应了。
这一连串事情不过几个时辰，申时四刻，孟跃的商队，连她在内精简至三百八十七人，皆是孟跃精心训练，同孟跃杀过敌的精锐。
入县后，孟跃寻着从前旧路子，不惜高价为队伍添置武器伤药战马。又令队伍一分为四，陈颂陈昌各领八十人隐匿跟随。
吴二郎带五十人持金刀及舒蛮血书，前往仑什求援。
孟跃领着剩下的人从官道而行，得知是她来，沿途放行，一路顺畅。
孟九难掩惊色，私下舒蛮也向孟跃念叨，孟跃背靠车壁啃干粮，淡淡道：“大王子又不知我救了你。他只知肥羊上门，当然大开门庭迎接。”
舒蛮面皮抽了抽，还真是这个理。
又两日，孟跃在隆部王城落脚，她先去瞧了达木家人，万幸，达木家人无忧。
孟跃搁下礼盒，看向沉浸在悲痛中的达木大儿，她递给对方半块玉佩，手指在对方掌心飞快划下一个符号，随后离去。
适逢午时，孟跃进入街边一家肉馆，店里客人三俩，桌上只有饼子，孟跃点一份炙羊肉，一碗酒，掌柜忙不迭拒了，道店内只有饼子和粗茶。
孟跃遂换了饼子和茶，她疑惑：“掌柜，从前我也来过王城，当时热闹非凡，缘何今日人影稀疏？”
掌柜看孟跃一眼，欲言又止，最后别开脸叹息一声：“之前大王久病不愈，三王子孝顺，严冬时候前往祭坛祈福，谁知糟了北狄人毒手，大王听闻噩耗竟是去了。王后也一病不起。”
“现在国丧，城里不准食荤饮酒，城里人也不敢随意行走。”
孟跃剑眉微抬，她没想到大王子会把这口黑锅甩给北狄。
随后又了然，北狄在北，隆部和北狄中间隔着大瑞朝，纵使北狄知道自己被泼了脏水，也无可奈何。
孟跃呷了一口粗茶，口感粗糙，她恍若未觉，保持惊讶模样：“不瞒掌柜，我是从边沿小镇而来，一路行来，并未听说国丧。难道是还未将此事宣扬。”
“应该罢。”掌柜也说不准，他是一个小人物，这些王公贵族的事离他太远了。
孟跃敛目，若有所思。
一刻钟后，她搁下银钱离开肉馆，回到住处，与孟九舒蛮等人知会。
舒蛮顿时急了，他恨声道：“我母亲一向体健，不可能重病不起，肯定是桑弥那个畜生害了我母亲。”
他急切的看向孟跃，“连穗，你说过你会帮我。”
孟跃颔首，“这两日大王子应该会召见我。”
舒蛮顿住，神情怪异，他不是看低孟连穗，但孟连穗一介商贾，何德何能能让王族特意召见。
他年岁轻，心思带在脸上，张澄和孟九都有些不悦。
孟跃不恼，她微微一笑，眉目舒展如清风朗月，“三王子您贵人多忘事，不记得某手里有烈酒。”
当初大王子对孟跃下手，一是为孟跃手里的烈酒方子，二才是为着孟跃手下那群少年少女。
不是为着训练打仗之用，而是投于风月场所。
舒蛮恍然大悟，随即面色微红，吭哧低下头，孟跃为他沏了一杯茶，放置他跟前：“三王子是隆部好儿郎，矫健勇猛，好于骑射，不似大王子汲汲营营，不留意这些小事也是寻常。”
孟跃不仅给递了台阶，还在一旁搀着，唯恐舒蛮下不来。
烛火摇曳，橙黄色的光影勾勒孟跃的五官轮廓，温润秀美，双眸温和更似一汪湖泊，像隆部草原里的生命之水，容纳万物的宽厚，舒蛮难以相信但脑海里却无法抑制的冒出一个念头——孟连穗有一种无边的胸怀，似年长者包容晚辈的一切，他油然而生亲近，在那一刹那，他甚至强烈期盼孟连穗是名女子就好了。
这个想法太荒谬，无论是他对孟连穗莫名的亲近，还是希望孟连穗是女子。
他腾的起身，动作太急，带倒了面前的茶盏，茶水洒了桌面，也飞溅他身。
孟跃搀扶他退开，用方帕为他擦拭，“王子眼下好好养伤才是，旁的事交由某去做就好。”
她送舒蛮回房，又派人送了热水，着人贴身护着舒蛮。
孟跃这才回自己屋，她看向圆月桌的几人，叹道：“喜怒不形于色，这番浅显道理，还要我念叨不成。”
孟九咬了咬唇，张澄他们也羞愧低下头，一年轻小子低声道：“我就是看不惯那王子有求郎君，还高高在上的模样。”
“世道将人分三六九等，我行商在外，人家以礼相待，是人家心慈宽厚。若是对我言语鄙视，也是常理，何至于动气。”孟跃从桌面高足盘中取了蜜饯，尝了一口：“咱们瑞朝的蜜饯就是甜。”她捻了一块递给对面的年轻小子，道：“尝尝。”
年轻小子面皮涨红，受宠若惊的接过蜜饯，小口小口吃着，只觉得甜到心坎里。
孟跃落座，招呼张澄他们吃，轻声道：“你们也说三王子有求于我们，咱们拿命助他，好叫他承咱们的情。但你们这脸拉的比驴还长，好嘛，不但不承情了，说不得还怨上咱们。”
孟跃言语温和，不疾不徐，听在张澄他们心中反而振聋发聩，连声应道：“谨记郎君叮嘱。”
孟跃捻了一块桃脯喂孟九嘴边，眉眼温柔，“不过一码归一码，你们如此护着我，为我着急上火，真叫我心中十二分的感动。”
孟九抬眸望着她，目光灼灼，少顷笑捶她臂膀，哽咽道：“你这冤家，真是……”
她不通诗书，不识词藻，她有限的墨水里，用尽知晓的所有美好词汇都无法道尽孟跃的好。
怎么会有人这么护着他们，指点他们，还理解他们。
孟九咬着桃脯，小口吃着，垂眸遮住湿润眼眶。
张澄他们也没比孟九好哪里去，人说，女为悦己者容，士为知己者死。
他最是怕痛怕死，可如果是为郎君，他愿意舍生忘死。
次日巳时，王宫来人，宣孟跃进王宫。
孟九和张澄欲跟随，被孟跃止了，“别急，咱们很快会见。”她对孟九一番耳语，随后独身一人，随同使者进了王宫。
隆部的王宫不比瑞朝皇宫宽阔高大，却别有风情，入目是彩色玉石砌成的平坦广场，每一块玉石四角刻红蓝祥云，中间金莲缠枝纹连成浑圆，内嵌繁复朱红宝相花纹，华丽非凡。
广场上十步一兵，拾阶而上，正面面阔九间的大殿，撑天别地的红漆柱需得俩小儿合抱，殿门之上，飞檐之下，红木底金漆天神飞天像，只描了大概轮廓，不辨男女身。
殿外两侧，五步一兵把守，戒备森严。
孟跃飞快瞥了一眼又垂眸，进入大殿。
殿内约摸二三十臣子，上首宝座一华服珠宝加身的男人——大王子桑弥。
殿内安静空旷，此时有人说话，恐怕都会有回声。
孟跃一步一步向上首而去，群臣也在瞧孟跃，心中惊于孟跃的好相貌。距离王座五六步时，孟跃拱手礼拜，声若金玉相击：“草民孟连穗，见过大王子。”